不能停贡院门口，少爷我背你过去。

　　都成年了还要人背，沈清疏有些赧然，可她这会儿确实走不动路，犹豫了下，还是趴到刘叔背上。

　　其实这正常得很，出来的考生不是被架着就是被背着，还有些被抬出来的。每年的乡试，都会有几十号人撑不住生病，今年还下了场大雨，冷热交替，生病的考生就更多了。

　　到马车边上，刘叔刚放她下来，就听见关意明在后面喊她。

　　沈兄！

　　她回头一看，个中年男子背着关意明过来，他披了件赭色外袍，这会儿看起来精神多了，抱怨道：哎，你怎么转眼就不见了，真是让我好找。

　　沈清疏虚弱地笑笑，抱歉，急着出来没注意到你，还有什么事吗？

　　关意明问：我在这边只认识你个，还不知道沈兄你住哪家客栈呢，以后怎么找你？

　　他们两个都是从外地过来的考生，院试时认识，乡试这几天又共患难，他觉得还是颇有缘分，很乐意和沈清疏交个朋友。

　　沈清疏回道：我住在及第楼。

　　关意明一想，有些惊喜，离我租住的院子不远，我改日就去拜会沈兄。

　　沈清疏点点头，两人也就此别过。

　　回到及第楼，沈清疏强撑着洗了澡，用了些食物，才倒头睡了。

　　这觉睡得天昏地暗，沈清疏再睁眼时，已是第二日的早上。

　　她出了身汗，感觉浑身酸痛，坐起来伸了个懒腰，关节都在噼啪作响。又下床走了几圈，做了些基础的热身活动，拉伸腿脚，才好受了些。

　　刘叔守了她一夜，现下换了负鞍守着，见她醒了，连忙把食物端上来。

　　睡了天，她胃口大开，就着蔬菜用了两碗米饭，又啃了几个青枣。她从前不太爱吃青菜，但在贡院里吃不到了，整日腊肉香肠的，又觉得十分想念。

　　吃完饭她又细细洗了个澡，不知是不是心理因素，总觉得自己身上还是臭的。

　　晚间，刘叔打探消息回来，说他们这科，发热风寒的有近百人，城中大夫都不够用了，有个体弱的学子昨晚熬不住已经去了。

　　他说起来心有余悸，连连庆幸沈清疏没有生病。

　　沈清疏不由默然，她知道有的学子生病了还坚持着考试，完全是在拿命去赌。她觉得不值，两相比较，命只有条，乡试还有下次，命没了，中了举又有什么用呢？

　　可功名利禄动人心，总叫人心怀侥幸。

　　翌日，关意明过来，邀她一起去附近游玩。

　　考试的学子个个都心焦如焚地等着张榜，关兄还有心思出游，沈清疏打量他几眼，见他恢复了精气神，身天蓝色锦袍，腰系香囊，手持玉扇，端的是风度翩翩，笑道：看关兄这样子，应是胸有成竹了？

　　关意明笑而不语，显然是答得很好。

　　沈清疏摆摆手拒绝，关兄天资卓绝，我不如也。我是个庸人，不像关兄这么洒脱，心里装着

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