拢军队准备出发，亲自领着林枫出得使相府。

　　林枫以为他安置自己的人马上前线，谁知马希萼将他领到了使相府东侧的一处大宅子门口，说这里是林枫在朗州的临时安顿之处。

　　大门口，一名老管家领着一群丫环、老婆子正等在那里，一见到马希萼的马车，立刻排队上前叩头，齐喊：“恭迎大唐特使林大人，小的们叩安！”

　　林枫哭笑不得，一把抓住马希萼，大声说道：“马大人，军情如火，且莫说什么休息，马大人可否为林某解说前方战况如何？”

　　马希萼一面挥手示意一群下人过来搬身后三辆马车上的财物，一面说道：“六月，我军攻克益阳（今湖南益阳），击败潭州指挥使陈墙；七月，继攻迪田（约在今湖南益阳西南）。八月，攻破迪田，杀镇将张延嗣，又击杀援兵指挥使黄处超。

　　不过，仆射洲一战后，我军全部后撤，希广小儿遣牙内指挥使崔洪琏领兵七千屯玉潭（今湖南益阳东南），以遏制我军陆上进攻的诸族军队；战棹都指挥使兼朗州行营都统刘彦瑫与马军指挥使张晖率军分兵北进。当前，刘彦瑫率精兵万余、战舰一百五十艘，已沿水路进至湄州（今湖南汉寿西）一带。”

　　“那林某就不落脚了，直接率部随队赶往湄州！”林枫看也不看那座院子，挥手示意一帮兄弟折向南，准备出城上船。

　　马希萼一看林枫去意已决，只得放手，高声喊道：“林大人先行一步，且在朗州码头稍待，马某随后即到！”

　　林枫向他一挥手，大踏步向南行去。

　　朗州城外的码头上已经是一副兵荒马乱的模样，全是到处乱跑的士兵和大声喊叫的军官。

　　林枫亮出了南唐特使的名头，直接上了一艘大型战船。一上船，林枫找到船上负责采购的船员，让他带上魏三几个人，去附近尽可能多地搜寻猪脬，吩咐妥当之后，方才带着一帮兄弟继续进行船上格斗训练。

　　直到傍晚时分，魏三等人才赶了回来，手里都拎了一个麻袋。这时，马希萼也派人找到了林枫等人，恭请林枫等人上自己的座驾战船。

　　林枫没有推辞，率队随来人步上岸边最醒目的一艘五层楼高的战船，见到了也换上了一身军装的马希萼。

　　不多久，在几艘燃着火把的小船带领下，朗州城外集结的三十余战船缓缓启动，在夜色中向东行去。已经整好的五千步兵则沿长江南岸同速而行。

　　林枫一帮人，跟没事人一样，练习了一会儿格斗，就统一找了一层船舱，纷纷倒头睡去。林枫看看有些兴奋的李从谦、陈飞等几个小孩子，吩咐他们赶快去睡，自己也和衣倒在了船屋的一角。

　　九月十六日凌晨，当林枫与兄弟们一起醒来，走上甲板之时，整艘船只上面还只有几个打着哈欠的值守士兵。

　　从昨晚一直开始的微风明显加大了，东南方向来的秋风将林枫鬓角的头发吹得乱飞。

　　林枫将头发往发髻里压了压，抬头看了看天，天上全是层堆的乌云，再向右手望去，不远处的湄州城墙只是黑压压的一片，城下一东一西驻扎着两个规模差不多的大营，不用说，分别是潭州和朗州两军的步兵大营。

　　过了不多久，船上、岸上的双方士兵全都在起火造饭。

　　辰时更漏声刚过，两边船队上战鼓同时奏响三通，一场决定楚国未来局势的大战即将拉开序幕。

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