破了宁静,直接问唐约翰道:“约翰,你是美国人,在越国担任海军司令,与越王关系密切。推诚置腹,我想问你个问题,你若为难,可以不必回答。”
唐约翰耸耸肩,说道:“麦莲先生尽管问,我一定知无不言。”
麦莲还是喜欢与本国人打交道,直来直去,说一不二。他问道:“外面都在传言,说怡和公司要与英商怡和洋行合并,果真有此事吗?”
“有的”,唐约翰坦然说道:“越王乐见两家怡和合并,正在亲自推动此事。”
丁韪良补充问道:“英国公使文翰滞留广州,杨烜留在火车站与文翰密谈,是不是都是为了此事?”
怡和合并本是一件秘事,尚在讨价还价中。怡和洋行老板渣甸故意泄露消息,希望可以争得更多的谈判筹码。洋人舆论为之大哗,有赞成的,也有反对的。
丁韪良作为局外人,缺乏敏感性,对此未加重视。眼看麦莲为之忧心忡忡,他才意识到了问题的严重性。他猜得不错,杨烜此行表面为了剪彩,实则要刺激洋人,推动两家怡和的合并。
唐约翰不假思索地答道:“怡和合并之事,我听越王说过,实际并未参与。丁秘书的猜测应该没错,怡和公司需要怡和洋行的贸易网络和客户资源,怡和洋行也能趁机摆脱困境,重振雄风。”
唐约翰避重就轻,只谈及公司合并之事。麦莲却看得更远,认为公司合并的背后,意味着越英关系的改善。
丁韪良是个小年轻,并不知道这里面的轻重,感叹道:
“前不久,越国征伐交趾,英法公使联合向越国提出严重的抗议,形势一度剑拔弩张。哪知道,越英两国又这么快地走到了一起。”
“呵呵呵”,麦莲忍不住苦笑起来,说道:
“丁秘书,你知道英国外交家亨利·约翰·坦普尔·帕麦斯顿吗?他有句名言,‘没有永远的朋友,也没有永远的敌人,只有永远的利益’。”
丁韪良不假思索地对道:“当然知道他,此人三度担任外交大臣,分别是1830至1834年、1835至1841年、1846-1851年,被誉为是英国最杰出的外交家、战略家。
“只是,我听说他过于好战,对内保守、对外扩张,政敌很多,甚至得罪了维多利亚女王夫妇,被女王罢了官。我已经好久没听说过他的消息了,大概已经失势了吧。”
麦莲与唐约翰相视一笑,又几乎同时摇了摇头,对丁韪良的无知感到可笑。
麦莲耐心解释道:“帕麦斯顿是英国辉格党大佬,在英国政坛影响力很大,拥趸很多。尽管女王不喜欢他,却离不开他,英国辉格党内阁也少不了他。
“你没听说过他的消息,是因为他已经转任内政大臣了,不便在外交上发表意见。他虽然不再担任外交大臣,能
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