市军政委员会主任名叫王征,同样出身于天地会至臻堂。王征兼任肇庆市市长,但他非常倚重副市长叶名琛。
革命军入主广州前,叶名琛担任两广总督,是满清官员中少有的能吏,后归降革命军。杨烜称越王后,加恩提拔一批满清投降过来的官吏。
叶名琛做过总督,擅长内政,被赏拔为肇庆市副市长。以他的才干,做一个副市长未免有些大材小用。但他出身于翰林,理学修养很身,对此看得很开。
上级早有议论,准备提拔他为市长。但因他是满清降官,还需对他做进一步的考察。
靳参谋牵出大案,杨烜震怒,难免又要兴起大狱。王征为肇庆市军政委员会主任,官职不大,却要具体承办这件大案。他连忙请出叶名琛,向杨烜介绍胥吏之祸。
叶名琛老于吏事,在满清治下已是两广总督、一等男爵,加太子太保衔。如今,他却是肇庆市副市长,地位悬殊。不过,他也是翰林院出身,涵养甚好,自有一番宠辱不惊的风度。
面对着杨烜,叶名琛依然不卑不亢,侃侃而谈:“满清皇帝有言,本朝与胥吏共天下。譬如内阁六部,实权掌握在各司司官手里。各司司官,又格外依赖书办这种胥吏。
“所谓阎王好见,小鬼难缠。六部书办就堪比阎王殿的小鬼,任凭是谁,见了都要摇头。高宗年间的大将军福康安,圣眷最隆,出征回来亦得使出大笔的银子贿赂兵部、户部的书办。
“吏、户、礼、兵、刑、工六部,有六个字的比拟,叫做富贵威武贫贱。户部书办最阔,兵部书办最威风。遇有战事,户、兵两部书办承办军费报销,往往大发横财。
“军费报销,有两种花头。一种叫‘部费’,是光明正大的返点,将来要润泽整个兵部、户部的官吏。另一种是办公费用,主要是为了补贴具体经办人的办公费用的。
“满清治下,两种花头加起来,常常达到军费总数的百分之十至百分之二十。敝人在满清治下,先后担任广东布政使、广东巡抚、两广总督,饱受内阁书办勒索之苦。
“纵是地方上的一品大员,甭管圣眷再隆,也要填饱此辈的贪壑。若不然,户部、兵部,有时工部也会掺和进来,书办们随便找个理由,就把军费奏销的‘底案’打发回来。
“地方衙门对此亦无可奈何,而军费报销又是件急事,只得满足书办们的勒索。
“有时候,军费数额特别大,时间跨度特别久,内阁书办们就会出京,主动到地方上帮忙办理奏销。地方衙门也乐得配合他们,花一笔银子,赶紧把军费报销掉。
“军政府自然与满清政府不同。听说这次财政部、军政部的司员,只敢要两个返点……”
叶名琛已经46岁,宦海浮沉几十年,对满清弊政已经司空见惯,说起话来也是慢条斯理。
杨烜年轻气盛,哪能容忍这种弊政?他毫不客气地打断了叶名琛的话,说道:
“满清积重难返,越国却是新兴国家。将士们在前线打仗,老百姓勒紧裤腰带供给军费。这帮胥吏竟敢打军费的主意,不杀之何以振士气?”
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