话王錱,要求湘军无条件投降。他特意说明,革命军优待俘虏,只要老湘营无条件投降,官兵性命可保无虞。
王錱身上遭受多处创伤,再也没了往日的英气。他把弟弟王开化、大将张运桂等人叫在一起,说道:
“今日之势绝矣。我为统帅,战败当死。你们没有统帅之责,不要白白浪费性命。听我的话,投降敌军,争取活着。他日得了自由,不要想着为我报仇,不要再去带兵打仗,好好读书……”
这竟是临死前绝别的话。王开化放声哭道:
“大哥,胜负乃兵家常事,战败之后大不了卸甲归田,何苦要自杀?”
王錱苦笑一下,说道:“我一向自负清高,总以为老子天下第一,连涤帅都不放在眼里。连日与敌军作战,才知人家之前一直在隐藏实力,一直在让着我们。
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“老湘营尚且打不过革命军,涤帅的湘军更加紊杂,更不是革命军的对手。日后这满清的天下,恐怕要改姓杨了。
“你们若功名心未退,就干脆降了革命军吧。革命军不比长毛,总是可以相处的……”
王錱性格急躁,肝气不平,身体也多病。想起自己英名一时,竟然落得如此下场。想降,又恐遭人耻笑,想战,又不是人家的对手。
一口老血涌上喉头,王錱再也无法忍受,吐出了一大口血,说道:“我此番去矣!”
眼看王錱举刀要自杀,左右连忙拦住了他。王錱负气,又不愿投降,大吼一声,说道:“不怕死者跟我向前冲锋,愿意降者留在原地。全看大家意思,本帅决不强求。”
湘军募兵,军官多为师生,士卒多为同乡、同族。所以,湘军一向同袍情深,生死与共,一改绿营兵败不相救的弊病。
但革命军实在过于强大,湘军伤亡过于惨重,官兵心理早已崩溃。即便王錱愿意以死明志,属下响应者亦不踊跃。
队伍一阵骚动,有一两百人跟着王錱,包括大将张运兰、王开化等。另外七八百人在原地,有三个营官。
王錱一向器重刘松山,知道他素有主见。眼见刘松山不肯死,留在了原地,王錱不免有些失望,对刘松山说道:“寿卿,剩下的兄弟们,就都托付给你了。。”
刘松山字寿卿,与王錱、罗泽南、曾国藩等人一样,都是湖南湘乡人。他是老湘营中新近崛起的营官,素有主见,对王錱以死保全名声的行为很不以为然:
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识时务者为俊杰。清国落后腐朽,越国开明进取。王錱既已知道杨氏要取代爱新觉罗氏,为何还要为清国殉葬呢?死就死了,为何还要拉许多人陪葬呢?
刘松山面无愧色,坦然对王錱说道:“璞帅尽请放心。”
于是,王錱挣扎着起来,带着一百多个忠心耿耿的部下,
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