贸易日甚一日,朝廷又要集中精力剿灭粤匪,已无力禁止鸦片贸易。各地督抚为了筹措军饷,常对鸦片贸易睁一只眼闭一只眼。民间为了获利,亦常常私自种植鸦片。
“与其让洋人从鸦片贸易中大赚特赚,不如自己种植。这样一来,白银外流的现象会得到有效的遏制,户部也能开辟税源,增加利钱。”
若说开征鸦片税,咸丰尚能接受。若说允许民间自由种植,咸丰就有些上头了。这样一来,中国岂不遍地鸦片,民间岂不遍地鸦片鬼?
中国本就人口过剩,耕地不足。若允许民间种植鸦片,必将挤占耕地,生民口粮何以为计?
但种鸦片利润高,云南、贵州、四川等西南偏远省份,早有民间私自种植鸦片。
而在两年前,肃顺就有允请求许民间种植鸦片的奏疏。当时的户部尚书翁心存,军机大臣祁寯藻、彭蕴章都群起反对。
咸丰帝不由得想起了彭蕴章的原话,(如果允许民间种植鸦片)“何以见先皇于地下?”他不由得气馁,说道:
“开征鸦片税,不妨放手去办。至于允许民间种植鸦片,则万万不可。此事不必再提了。”
肃顺见状,也就只好作罢,不再提鸦片的事了。
咸丰想了想,说道:“肃六,吏部满尚书出缺,我想让文庆迁转吏部尚书。至于文庆留下来的户部尚书,你是户部侍郎,升任尚书最是恰当不过。”
清朝的内阁六部,以吏部最尊,尚书照例都得由翰林出身的官员出任。文庆虽是满人,却也是正儿八经的进士出身,且是道光二年的进士、翰林,资望绝对够了。
满清以异族统治中国,在六部设置上别具匠心。明朝时,每部设一尚书、两侍郎,并称为“三堂官”。清朝时,每部设满汉两个尚书、满汉四个侍郎。这样一来,每部就有六个堂官,内阁官员编制膨胀许多。
肃顺本为户部左侍郎,由侍郎而迁转为尚书,就能掌握户部大权。户部汉尚书是翁心存,出身于常熟大家翁氏,书读得好,笔下功夫了得,却是个书生,受到肃顺的轻视。
满清的财政,国库由户部掌管,皇家内帑由内务府掌管。肃顺既任内务府大臣,又任户部尚书,完全掌握了财政大权。咸丰嗜好声色,索求无度,内务府缺钱,就能从户部暗中腾挪。
此中奥妙,肃顺心领神会,跪拜谢恩,说道:“皇上知遇之恩,臣誓死以报。”
咸丰笑了笑,说道:“肃六,你的忠心,朕是知道的。也只有你,肯在朕面前说真话。你要好好当差,帮朕应付眼下的危局。”
肃顺感动得挤出几滴泪水,说道:
“臣自知皇恩浩荡,总想多为皇上干些实事,有时操之过急,难免被人诬陷,说臣揽权、跋扈。可时局艰难,官员颟顸,若不痛加整顿,如何对得住列
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