道:“鹿儿岛位于日本最西南,是日本强藩萨摩藩的领地,藩主为岛津齐彬。岛津齐彬喜好西学,以杨烜为榜样,试图把萨摩藩建成为中国的广州。
“我在日本游历了两个多月,觉得萨摩藩朝气勃勃,值得我们与之结交。船上的军火,不妨卖一部分给岛津氏。
“至于兑换白银,则另有其人。有个名叫住友政三的商人,是住友家族派往萨摩藩的得力干将。我与他颇为投机,他也极愿意帮我们兑换白银。”
胡雪岩见多识广,自然看不上人口稀少、土地贫瘠的萨摩藩。他在杭州长大,杭州是座拥有百万人口的大城市。而整个萨摩摩,人口不超过六十万,失去琉球后,萨摩藩财政恶化,实力更受削弱。
不过,这些先入为主的印象,显然不如古应春的实地走访来得真切。
胡雪岩信任古应春,说道:“老古,我还计划下南洋,不能在日本停留很多时间。你是我多年的朋友,又熟悉洋务,在日本下了很大功夫。
“你在日本的经历,你对日本的判断,我是深信不疑的。我们做生意,一是为了赚钱,二是为了交朋友。你若觉得萨摩藩、住友氏值得深交,咱们就先在这儿干一票。”
古应春很受鼓舞,说道:“萨摩藩虽然体量很小,却自古投身海上贸易,海军人才很多。萨摩武士积极学习西学,表现出很强的求知欲,实非颟顸无能的满清官员所能比。”
胡雪岩却有些不以为然,萨摩藩再强,也只是个日本小藩,连杭州城都比不了。但他初来日本,不便反驳古应春。
古应春接着谈起住友政三,说道:“住友家族是日本数一数二的财阀,与皇室关系紧密。住友家以铜矿起家,垄断了日本的铜矿资源,发明了从粗铜中提炼银矿的方法。
“日本开埠通商以后,国内开放矿藏的呼声渐高。用不了多久,住友家族就会失去对铜矿的垄断权。因此,他们正在积极寻求转型。这位住友政三,是个值得深交的合作伙伴。”
胡雪岩与古应春一合计,决定先在萨摩藩试一下水。
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