帝国,必能结识更多有识之士。
“李先生,皇上说过,中国处于三干年未有之大变局。运乎其妙,则可奋起直追,超越英法,成为世界强国。若因循守旧,自甘堕落,则将步印度、土耳其之后尘,任由列强欺凌、宰割,而吾国之国民,亦将永远沉沦于黑暗之中。
“先生聪明绝顶,自然明白事理。帝国之崛起乃是必然,满清之覆亡亦属活该。先生且看,不出五年,帝国必可统一中国。不出二十年,帝国必可赶法超英,雄霸世界。
“今上用人不拘一格,唯才是举。李先生的同年李孟群,原本为南宁同知,归降皇上后,得到皇上重用。现如今,他已荣膺广西省省长。
“罗大纲出身草莽,陈虹出身天地会党,黄宗汉为满清降官,都能得到皇上的重用。以先生大才,一定可以超越他们。
“良禽择木而栖,良臣择主而事。先生少负大志,何不弃暗投明,早日归顺帝国?今上求贤若渴,对先生另眼相待,特意嘱咐我访求先生。如此礼遇,非同一般,还请先生承情。”
李鸿章听得很仔细,也很心动,却假装漫不经心地问道:
“黄宗汉归顺帝国之前,原是满清总督。他精明能干,却也贪婪苛酷。听说他归顺之后,官风为之一变,勇于任事,廉洁自许。这其中,是什么道理?”
陈明德笑笑,说道:“风气使然,制度使然。帝国官场风气与满清不同,做事重于做官。官吏合一,官吏需要掌握业务,微末小吏亦可迁转为上官。
“同级之间有竞争,黄宗汉想要升官,就必须努力做事,把浙江的政务办出花样。他若倦于政事,上级政务院可以处分他,都察院、谘议局可以纠弹他,舆论报纸亦可以批评他。
“李先生,你想想,换了是你,你敢不敢尽心用命?你还能大肆收敛吗?”
李鸿章终于露出了笑容,说道:“很好。中国要富强,必须先从官场风气改起。皇上如此厚爱,李某不胜感激,愿意归顺帝国。
“只是,李某僻居乡里,一向孤陋寡闻。我恳请先往南京晋见皇上,参观首都风物,观察工厂运作,再恳求准许我到大学堂学习一番,以增长见识。”
李鸿章的本意是,革命军正在与湘军作战。若他现在赶到革命军中效力,将来就要与大哥李瀚章、老师曾国藩兵戎相见。
他料事在先,就想避开这种尴尬。而且,李鸿章也看出来了,湘军不是革命军的对手。大哥在湘军主持粮台,日后免不了要被革命军清算。
要化解这个灾难,只有让李鸿章归顺帝国。李家两头押注,将来不管谁赢谁输,李家都不会败落。
陈明德隐约猜中了李鸿章的心思,却说道:“先生,步一师很快就能攻克庐州。战后,势必要整编庐州一带的团练。皇上有意让你牵头此事,不知你是否有此意愿?
“革命军扩军势在必行。若你能把这项差事办好,将来革命军新组建步兵师、守备师时,你就可以捷足先登。”
李鸿章喜不自禁,说道:“谢皇上恩典,李某求之不得。”
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