攻信号。
白磷燃烧弹本身威力大,燃烧产生明显光亮,既能毁伤目标,也能起到照明效果。因此,到了近代后,国际社会严禁各国军队使用白磷燃烧弹,但白磷照明弹得以保留下来。
白磷燃烧弹打破了夜空的宁静,炮弹所及,把湘军战船照得雪亮。紧接着六艘铁甲舰相继开炮,对着湘军战船一顿火力输出。
水师大将杨载福从床上一跃而起。杨载福骁勇善战,与彭玉麟并列为湘军水师统帅,战绩不相上下。
彭玉麟善谋,理学功底深厚,多主见,在杀俘问题上与曾氏兄弟颇有龃龉。杨载福则是行伍出身,沉默寡言,对曾国藩忠心耿耿。
是故,曾国藩把彭玉麟打发到了湖南,负责湘江防务,受罗泽南的节制,把杨载福留在了身边,负责长江防务,直接受曾国藩的节制。
杨载福经常冲锋陷阵,积累下许多战伤,体弱多病,一度在后方养病。如今战局紧张,他也只能结束养病,统领起整个湘江水师。
听到对面隆隆的炮声,杨载福顿感不妙:
夜间作战,对于各国军队都是一个难题。因为当时照明条件差,军队在夜间很容易陷入混乱,甚至误杀友军。不过,听罗泽南说,湖南前线的革命军已经开始使用照明弹,可以把夜间照得宛如白昼。
而以往革命军夜袭,着眼于“惊营”战术,目的在于惊扰湘军。今晚革命军炮火紧密,显然是有备而来,目的在于杀伤湘军,击毁湘军战船!
杨载福倒吸一口冷气,决定迎击敌人。该来的还是来了。管他呢,上吧!湘军水师里有三十多艘蒸汽战舰,十二艘安装了英国制阿姆斯特朗大炮,可以对付革命军的铁甲舰。
武穴重地非同小可,既是湘军水师泊地,也是曾国藩行营所在,还聚集了许多辎重船。万一让革命军得逞,后果不堪设想。
湘军战船不如革命军,官兵缺乏夜战经验,但杨载福也只能硬着头皮,与革命军硬碰硬。
然而,革命军李锐并不与杨载福纠缠,指挥六艘铁甲舰化整为零,钻入湘军锚地。这一方面可以避开湘军的岸炮,另一方面可以充分发挥铁甲舰机动灵活的特点,引开湘军蒸汽战舰。
铁甲舰上的官兵训练有素,可以独立作战。他们化整为零,各自为战,窜入湘军辎重船中间,离得远、能开炮则开炮,离得近、不必开炮则丢掷火弹、火箭;遇到装备阿姆斯特朗巨炮的湘军战船,能打则打,不能打则跑。
革命军这种打法,算准了湘军队形密集,转舵不灵,协同配合差。铁甲舰屡屡得手,湘军辎重船上多粮草、火药,不时中弹起火。
杨载福又急又气,各营水师调度不灵,只能以乱打乱,尽量与敌周旋。
湘军帅船上的阿姆斯特朗重炮相继开炮,沉闷的炮声、明亮的火光恰巧标记出了帅船的位置。
一直躲在暗处的两艘铁甲舰也冒了出来。原来,情报局特工陈明德见湘军精锐尽出,知道湘军中计,带着两艘铁甲舰直奔曾国藩帅船而去。
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