他募集五干平江勇,负责保卫湘东北,确保吉字营和楚军的粮道、退路。
孰不知,李元度只会纸上谈兵,并非统兵之才。
(历史上,李元度受曾国藩委托,率军保卫徽州,却轻易失守,致使曾国藩在祁门大营被围,几乎毙命。李元度又接近曾国藩的政敌何桂清、王有龄,吃里排外,遭到湘军集团的排挤。
(李元度三入曾国藩的幕府,和曾国藩风雨同舟,出生入死。又三次遭到曾国藩弹劾,师徒反目,连左宗棠也对他深恶痛绝。
(晚年,李元度相当潦倒,湘军同袍大多飞黄腾达。曾国藩自知对他打击太甚,心中有愧,把女儿嫁给了李元度的儿子。李元度死后从祀曾文正公祠,长伴在老师身旁。)
湘军兵分三路,来势汹汹。李元度攻阳辛市,萧孚泗攻兴国州,这两路都是佯攻,为的是吸引革命军的注意。真正的进攻方向是姜家湾,为的是接应楚军突围。
楚军亦在背后蠢蠢欲动,左宗棠派大将杨昌濬率军西进,准备与李臣典前后夹击,打通渡河之路。
帝国情报局蜚声中外,大量特工活跃在战场前线。湘军调动的消息很快就传到了兴国州,陆战队司令部内一阵惊慌。陆战队司令陆顺德把司令部设在了兴国州,居中指挥富水河防务。
他经验丰富,毫不惊慌,对左右说道:“湘军虽然人多,却没有水师,要在富水河上架设浮桥,无异于痴人说梦。诸君且听我一一分析。
“吉字营号称湘军精锐,萧孚泗则号称是吉字营第一猛将。曾国荃派他进攻兴国州,而兴国州堪称是我军防守富水河的关键,在此布设司令部,兵精船利。萧孚泗此举,无非是想拖住我军,防止我军增援姜家湾。
“李臣典有勇有谋,曾国荃派他进攻姜家湾,确实最为合适。蒋益澧、德克碑均已大败,杨昌濬在楚军中的地位仅次于蒋益澧,算是左宗棠手中最后一张王牌。
“左宗棠把杨昌濬派来支援姜家湾,可见已经黔驴技穷,要做垂死的挣扎。两军必将围绕姜家湾发生激战。不过,湘军还要伐木制作浮桥,我军却有铁甲舰控制江面。两相对比,我有把握牢牢控制姜家湾。
“最后还有一个李元度。此人在湘军中也算一号人物,资历很老,与曾国藩关系密切。但你们知道情报局给他下的评语吗?就八个字,‘志大才疏、纸上谈兵’,可谓非常贴切。
“阳辛市位于我军防线最南端,距离长江最远,防守相对薄弱。但当面之敌为李元度,无足挂齿,李秀成的步四师也可以随时过来增援。
“因此,湘军虽然来势汹汹,又三个方向发动进攻,其实都不足为虑。我们完全有把握坚守富水河,决不让楚军从我们的防线上逃脱。”
左右大悦,觉得司令成竹在胸,战事大
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