周氏也非同常人,是远近闻名的才女。譬如,左宗棠曾留心钻研农学。但在当时,这被视为杂家末流,不受儒家重视。周诒端则写诗鼓励丈夫钻研农学,诗曰:
“树艺养蚕皆远略,由来王道本农桑。”
左宗棠在周家寄居十三年,与妻子伉俪情深,感情甚笃。日后,左宗棠果然大器晚成,一出山就是湖南的“二巡抚”,一做官就是二品大员。
发达后的左宗棠虽然目空一切,却非常珍惜与周氏的感情。他带兵在外,周氏也定期寄来火腿和书信,此为夫妻二人独有的浪漫。
饭桌前摆了一盘火腿,左宗棠不由得愣住了。不知这火腿是妻子的馈赠,还是革命军的军需食品?
杨烜解释道:“季高兄,实不相瞒,这盘火腿是嫂夫人腌制的。我军包围楚军,封锁物资来往,截获了这批火腿。另有一封长信,在此送交季高兄。”
一个随侍在一旁的参谋,从文件袋中取出一封书信,递给了左宗棠。左宗棠慌忙放下筷子,接过书信,看到熟悉的字迹,心情格外激动、亲切。
信件封缄得很完好,看起来并未拆阅。他是个率直的人,很想离席读信。但有杨烜和黄冕在场,于礼不合,不应当撂下主人去读信。
杨烜笑笑,看出了左宗棠的心思,说道:“‘烽火连三月,家书抵万金。’季高兄,你拆信阅读吧,我和黄老夫子等你读完信,再开席也不迟。”
有了杨烜的指示,左宗棠也就不再推辞,离席读起了家信。看落款时间,信是二十天前寄来的,因为旅途阻绝,直到现在才送到左宗棠手中。
妻子在信中说了三件事:
第一,她依照左宗棠的嘱托,把儿女都接到了湘阴老家。女婿陶桄,也就是名臣陶澍的独子,也跟着到了湘阴。陶桄购买了一批洋枪,组织家丁训练,防止乱匪滋扰家中。
第二,湖南局势越来越糟,革命军独立第三旅在湘西坐大,攻克了军事重镇宝庆;第二军沿湘江一路北上,所向披靡,罗泽南率领的湘军连战皆败,衡阳恐怕难保。
第三,她密嘱左宗棠,说革命军兵精器良,进入湖南后秋毫无犯,有王者之师的气象。而湘军军气已老,绝非革命军的对手。因此,周氏劝左宗棠见机而行,大可不必为满清殉节。
读完信后,左宗棠长舒一口气。妻子周诒端虽是女流之辈,却见识很高。左宗棠遇事不决,周诒端是最好的参谋。只是,如今兵慌马乱,二十多天过去了,不知道家人情况如何?
大将在前线投降,最怕的是祸及家人。好在湖南巡抚骆秉章是左宗棠的老朋友,就算左宗棠投降了革命军,骆秉章也不会拿左氏家人怎么样。说不定,有好事者还会努力保全左氏家属,以结好革命军呢!
杨烜仿佛看懂了左宗棠的心思,说道:“季高不必担忧,革命军已经攻克了衡阳。湖南即将易帜,所有湘军家属都会受到革命军的保护。”
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