话道：“二太太，那个‘女’人…被禄叔打断了‘腿’，不能动呢…她都那样了，我问她话，她还是咬着牙不说呢…”

　　“被禄叔打了？什么时候的事？”乐以珍吃惊地问。

　　“听说就是太太去世那一天，你们前脚走了，禄叔就在屋里抡起了‘棒’子，本来是照着她的脑袋打的，被老爷挡了一下，就打到‘腿’上去了…‘腿’打折了，一直不能动呢。”怀明瑞一贯的慢条斯理，即便火上了房，他说话仍是那个速度。

　　乐以珍马上担心起怀禄来：“那禄叔呢？”

　　“老爷倒没把禄叔怎么样，我还劝禄叔回府来呢，禄叔说他不能离开老爷，要是他不留下来照顾老爷，就没有人愿意在那儿‘侍’候了。”怀明瑞将怀禄的话学给乐以珍听，乐以珍心里有一点儿感慨，那个忠实的老仆，不管主人变成什么样子，他都是不离不弃。

　　这种情形之下，乐以珍决定先将帽儿胡同那边的事先放一放，等办完了沈夫人的丧事，她再集中‘精’力应付这西土烟之患。

　　停灵七日之后，送殡发葬，将沈夫人的灵椁抬进了怀氏的祖坟，算是入土为安了。因为事发的第二日，乐以珍就严令封口，告诫当日在帽儿胡同的人不许胡说，有人问起，只说太太在那边照顾老爷，天黑不慎没有了一跤，摔到了抬阶上，磕了头。

　　但种种迹象都令这种借口难以自圆其说，比如怀远驹的无影无踪，比如怀明弘的沉默怨怒，都令其他人心生疑窦。三老太太高氏亲自问过乐以珍，到底发生了什么事。乐以珍一口咬定沈夫人是不小心摔死的，她也无可奈何。

　　不过沈夫人的丧事还没结束的时候，族里不好听的话已经传出来了。大致的意思，是怀远驹吸食西土烟，现在已经形神俱脱，没有人样儿了。长房要是有责任心，当然应该是长房经营怀氏产业。可是如今长房当家人躲在平民胡同里过烟瘾，而名义上的嫡子，其实还搞不清是哪里来的野种，如今就让一个‘女’人兼管着内外，好像怀氏再无人了一般，实在是不像话。

　　乐以珍听到这些话，她的心像针扎了一般疼。自己曾经以为可以依靠一生的一堵高墙倒了，墙倒众人推，那么多人希望怀远驹再也不要回来，希望怀明弘羞愧出走，希望她承担不住压力，‘交’出当家之位。

　　她要走的！这是在她心里酝酿好久的一件事。可是在她临走之前，她要把当家之位‘交’到怀明弘的手上。这是老太太对她的嘱托，也是沈夫人对她的嘱托，更是她自己内心的希望。就算怀远驹不认怀明弘这个儿子，他也是怀氏子孙，他就是为了这份产业而生，为了这份产业而长！怀氏的男人里，没有一个人比他更适合挑起这副担子。

　　沈夫人发葬后的第二天，乐

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