儒雅的老和尚，不过他的行头和杨侗以往见到的和尚不同，整个人异常削瘦，身上的僧袍已经订满了补丁，却洗得干干净净，都看不到本来的色泽，有几分苦行僧的样子。
见到杨侗看来，智永行礼道：“出家人智永参见圣上。”
“大师不必多礼。”杨侗玩笑道，“大师此来，不会是问责的吧？”
“自然不是！”智永摇了摇头，感慨道：“以前学习佛教的时候，老夫就觉得佛门弟子不对了，发现佛学在向一个怪异的方向发展，而且很多寺庙，连佛的根本都没了，老夫一直在想究竟是哪里错了，也一直在跟人研究，如何才能将佛学拉回正道之上。”
“最开始，老夫跟大多数人一样，对圣上的限制之举很是愤慨，可是看到百姓群体声讨佛家之时，却忽然发现，佛家丢掉的东西似乎又回来了！”
“佛家丢掉了什么？灵魂！佛学原本是一门导人向善的学问，但渐渐地，佛祖变成了一些贪婪之辈用来敛财的工具；教义本来是讲究做人的道理，渐渐地变成心怀鬼胎之人招揽死士的工具……当佛家子弟与儒道相争之时，实际上是在争权夺利，这已经违背出世的初衷，灵魂也在那时候开始丢了。”
“圣上虽然对佛教设置了重重制度，但细思之下，您这些制度遇到真正僧人的时候，形同于无。这对佛教而言，其实是好事，能够让它回归本质。”在智永看来，高僧就是应该超然脱俗、四大皆空，朝廷设下的框框条条对于真正高僧来说有如同无。但他却不知道，真正的高僧在这世上是何其之少？
“大师能这么想，我很欣慰。”杨侗笑了起来。
“老夫此次入京，其实是来找圣上的。”
“大师请明言。”
“老夫一生喜好书法，但老夫模仿先祖书贴，一练就是大半辈子，虽然小有成就，却已经陷入了先祖之迷障，再也跳不出来了。套用俗世之说，可谓是成也萧何败也萧何。”
杨侗默默点头，他记得智永的字在史上褒贬不一，但他无疑是一代书法名家，继承了先祖王羲之、王献之的风格，所写书法非常精美。然而这一切，也让他永无可翻身之地。
只因模仿始终是模仿，智永的字即便写得再像王羲之、王献之也没有自己的灵魂、思想，而书法之精髓在于模仿前人、超越前人，集他人长成就自己。比如说眼前的虞世南，他的书法就是学自于智永，精通王羲之、王献之的笔法，但他却能够自成一脉，写出了自己的风格。
而智永呢？他却在漫长的临摹中失去了自我，故而苏轼评价智永书法时，便说“骨气深稳，体兼众妙，精能之至，返造疏淡。”这话是说智永的字虽然写得妙不可言，但循规蹈矩，并无奇态。通过智永这一番话，他明显也是察觉
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